Celebrating the Saints and remembering our departed in Guatemala
BY KANDE BATZ
Special to The Message
Editor’s note: The Spanish versión of this feature appears below.
Two of our religious and cultural celebrations that have been very important in our family calendar are the celebration of All Saints and the Day of the Dead (known in the U.S. as All Souls Day), Nov. 1 and Nov. 2. I remember these two dates as a time of praying, commemorating and celebrating a cultural tradition with my family.
In Guatemala City, the city where I grew up, Nov. 1 is a holiday. The family generally meets at the parents' or grandparents’ house and spends time praying, eating and enjoying each other’s presence. It is a time to honor and remember in a special way our beloved departed.
On Nov. 1 in Guatemala City, we have an interesting tradition of cooking a special dish that is only prepared on that day and never again during the year. This dish is called Fiambre; it is a mixture of many vegetables, many meats and cheeses. This dish is prepared as a family; each of the members is involved in making part of this traditional meal.
Preparation requires at least a full day, so some families start doing their part in their houses or they get together before Nov. 1. This celebration is a family gathering at which our loved ones have special places in our memories, in our conversations and at our table. Everybody prays, goes to Mass, eats and enjoys the company and food; then, they take flowers to the cemetery – and sometimes, people even take the delicious Fiambre. In other towns or villages, families share bread with honey and fruits.
On Nov. 2, “Day of the dead” or all souls day, we have a beautiful tradition in Guatemala the giant multi-colored kites. Sumpango, a small town located west of Guatemala City, has this beautiful tradition. This tradition started around the end of the 19th century. It consists in flying enormous kites made by each family. This custom has a syncretism – religious and cultural. The people believe that the kite serves as a conduit of communication between those of us on earth and our loved ones in heaven telling them that we are doing well.
These kites are also believed to act as messengers of peace. Messages are sent that consist of making a hole in a piece of paper and placing it on the string, and with each pull the message is closer to the kite until it reaches the kite itself, sending the message the sender wants to send. This is another expression of our tradition filled with a spirit of hope that makes us celebrate with our deceased loved ones with the confidence that they are still alive with Jesus and alive in our hearts.
Celebrando a los santos y recordando a nuestros difuntos en Guatemala
POR KANDE BATZ
Especial para el Mensaje
Dos de nuestras celebraciones religiosas y culturales que han sido muy importantes en nuestro calendario familiar son la celebración de Todos los Santos y el Día de los Muertos (conocido en los Estados Unidos como el Día de Todas las Almas), el 1 de noviembre y el 2 de noviembre. Recuerdo estas 2 fechas como un tiempo de oración, conmemoración y celebración de una tradición cultural con mi familia.
En la Ciudad de Guatemala, la ciudad donde crecí, el 1 de noviembre es un día festivo. La familia generalmente se reúne en la casa de los padres o abuelos y pasa tiempo orando, comiendo y disfrutando de la presencia del otro. Es un momento para honrar y recordar de una manera especial a nuestros amados difuntos.
El 1 de noviembre en la Ciudad de Guatemala, tenemos una interesante tradición de cocinar un plato especial que solo se prepara ese día y nunca más durante el año. Este plato se llama Fiambre; es una mezcla de muchas verduras, muchas carnes y quesos. Este plato se prepara en familia; cada uno de los miembros está involucrado en la elaboración de las partes de esta comida tradicional.
La preparación requiere al menos un día completo, por lo que algunas familias comienzan a hacer su parte en sus casas o se reúnen antes del 1 de noviembre. Esta celebración es una reunión familiar en la que nuestros seres queridos tienen lugares especiales en nuestros recuerdos, en nuestras conversaciones y en nuestra mesa. Todos rezan, van a misa, comen y disfrutan de la compañía y la comida; luego, llevan flores al cementerio y, a veces, la gente incluso lleva el delicioso Fiambre. En otros pueblos o aldeas, las familias comparten el pan con miel y frutas.
El 02 de noviembre "Día de los muertos" o día de todas las almas, tenemos una hermosa tradición en Guatemala de los Barriletes gigantes multicolores. Sumpango, un pequeño pueblo ubicado al oeste de la Ciudad de Guatemala, tiene esta hermosa tradición. Esta tradición comenzó alrededor del final del siglo 19. Consiste en volar enormes cometas hechas por cada familia. Esta costumbre tiene un sincretismo– religioso y cultural. La gente cree que la cometa sirve como un conducto de comunicación entre aquellos de nosotros en la tierra y nuestros seres queridos en el cielo en donde les decimos que estamos bien.
También se cree que estas cometas actúan como mensajeros de paz. Se envían mensajes que consisten en hacer un agujero en un trozo de papel y colocarlo sobre la cuerda, y con cada tirón el mensaje se acerca más a la cometa hasta que llega a la propia cometa, enviando el mensaje que el remitente quiere enviar. Esta es otra expresión de nuestra tradición llena de un espíritu de esperanza que nos hace celebrar con nuestros seres queridos fallecidos con la confianza de que todavía están vivos con Jesús y vivos en nuestros corazones.