Editor’s note: The Spanish translation of this column appears below.
In his motu proprio, “Aperuit Illis,” Pope Francis designated the third Sunday of Ordinary Time – Jan. 26 this year – as Sunday of the Word of God to encourage Christians to reflect on and study the sacred Scriptures. The title of the document (“He opened to them”) refers to the Gospel story that recounts how the Risen Lord opened the minds of the two disciples (on the road to Emmaus) to understand the Scriptures, and then he broke bread with them.
For Pope Francis, this reference emphasizes the “unbreakable bond” between the Scriptures and the Eucharist. Both the Liturgy of the Word and the Liturgy of the Eucharist form essential parts of every Mass – through which Jesus nourishes us with His very life and draws us closer to Himself and to one another as His body, the Church.
For various reasons, there was a time that, while every home had a family bible, Catholics weren’t encouraged to read it, but rather received the teachings of the sacred Scriptures through catechism classes or Sunday sermons. However, at the Second Vatican Council, the document “Dei Verbum” (On the Word of God) reiterated that the Scriptures themselves have a primacy of place in the Church because faith comes from hearing the Word of God. Christ, the Eternal Word of God, is present in the words of the Scriptures; and those who read them encounter Jesus in a real sacramental way through the power of the Holy Spirit, who breathes through these sacred writings. As we read the inspired Scriptures, we experience God’s love and fidelity and are strengthened to conform our lives to the teachings of Jesus. St. Jerome, the great saint of the Bible, once wrote, “Ignorance of the Scriptures is ignorance of Christ.”
Certainly we are blessed to hear much of the Bible proclaimed at Sunday Mass. Over a three-year cycle, we are exposed to a great amount of the treasures of the Scriptures; and in the homily, the priest or deacon helps to interpret and apply the message of the readings. For this to be more personally fruitful, it is important to prepare ourselves ahead of time to hear the Word. Father Donald Dilger offers an explanation of the readings for the following Sunday in The Message each week. There are also some wonderful resources available, such as “Magnificat” and “This Day,” which provide the Sunday and daily readings with commentary and reflection. Bishop Robert Barron offers reflections on the Mass readings each day on his Word on Fire website (https://www.wordonfire.org/). A prayerful preparation of the biblical selections can dispose us to receive God’s Word more efficaciously when we hear it proclaimed at Mass.
It is also important to develop the habit of reading each day from the sacred Scriptures. This means having a “user-friendly” Catholic version of the Bible that includes commentary and footnotes that help us to understand the sacred writings. Many Catholic bibles also have articles that offer guidance on how the Church understands biblical inspiration and inerrancy, and so how to interpret Scripture in an appropriate way. There are also many fine works by Catholic authors that can provide further study on the Bible and its 73 books. When beginning to read the Bible, I would suggest beginning with one of the synoptic Gospels, namely Matthew, Mark or Luke.
There are, of course, many ways to read and pray with the Scriptures. One method I have found helpful is the ancient practice of lectio divina, literally, divine reading. With this method, we begin by reading a brief Scripture passage either silently or out loud. Then, we read it again, stopping at any words or phrases that stick out. Taking some time to reflect on those, we meditate on what God is saying to us in that passage; we discern what impact God wants it to have on our life. We conclude by offering a prayer asking the Lord’s help with that resolution. Beginning with just 10 minutes, lectio divina can be very fruitful in growing in our love for the Word of God.
This weekend as we observe Sunday of the Word of God, may we renew our commitment to grow in our familiarity, appreciation and understanding of the Bible. Through our reflective reading and study of the sacred Scriptures, we pray that the Lord opens our minds and hearts to understand what he wants to reveal to us in His Word.
En su motu propio, “Aperuit Illis,” el Papa Francisco designó al tercer domingo del Tiempo Ordinario—el 26 de enero este año—como el Domingo de la Palabra de Dios para alentar a los cristianos a reflexionar sobre las sagradas Escrituras y estudiarlas. El titulo del documento (Él se abrió a ellos”) se refiere a la historia del Evangelio que narra cómo el Señor Levantado abrió las mentes de los dos discípulos (en el camino a Emaús) para entender las Escrituras, y después él rompió el pan con ellas.
Para el Papa Francisco, esta referencia enfatiza el “lazo inquebrantable” entre las Escrituras y la Eucaristía. Ambas la Liturgia de la Palabra y la Liturgia de la Eucaristía forman partes esenciales de cada Misa—a través de las que Jesús nos nutre con Su propia vida y nos acerca mas a Él y a cada uno de nosotros mismos como Su cuerpo, la Iglesia.
Por varias razones, hubo un tiempo en el cual, a pesar de que todos los hogares tenían una biblia familiar, a los católicos no se les alentaba a leerla, sino que recibían las enseñanzas de las sagradas Escrituras a través de las clases de catequesis o los sermones de domingo. No obstante, en el Concilio Vaticano Segundo, el documento “Dei Verbum” (En la Palabra de Dios) reiteró que la Escrituras mismas tienen un lugar de primacía en la Iglesia porque la fe viene de escuchar la Palabra de Dios. Cristo, la Palabra Eterna de Dios, está presente en las palabras de las Escrituras; y aquellos que las leyeron encuentran a Jesús de una formal sacramental real a través del poder del Espíritu Santo, que respira a través de estos sagrados escritos. Mientras leemos las inspiradoras Escrituras, experimentamos el amor y la fidelidad de Dios y nos fortalecemos para ajustar nuestras vidas a las enseñanzas de Jesús. San Jerónimo, el gran santo de la Biblia, una vez escribió, “La ignorancia de las Escrituras es ignorancia de Cristo.”
Ciertamente estamos bendecidos al escuchar mucho de la Biblia proclamada en la Misa de domingo. Durante un ciclo de tres años, estamos expuestos a un gran numero de tesoros de las Escrituras; y en la homilía, el sacerdote o diácono ayuda a interpretar y aplicar el mensaje de las lecturas. Para que esto sea mas personalmente provechoso, es importante prepararnos con anticipación para escuchar la Palabra. El Padre Donald Dilger ofrece una explicación de las lecturas para el siguiente domingo en The Message cada semana. Hay también algunos maravillosos recursos disponibles, como “Magnificat” y “This Day,” que proporcionan comentario y reflexión a las lecturas diarias y de los domingos. El Obispo Robert Barron ofrece reflexiones sobre las lecturas de la Misa cada día en su sitio web Word on Fire (https://www.wordonfire.org/). Una preparación orante de las selecciones bíblicas puede predisponernos a recibir la Palabra de Dios mas eficazmente cuando la escuchamos proclamada en la Misa.
También es importante desarrollar el habito de leer cada día de las sagradas Escrituras. Esto significa tener una versión católica de la Biblia “amigable al usuario” que incluya comentarios y pies de nota que nos ayuden a entender los escritos sagrados. Muchas biblias católicas también tienen artículos que ofrecen guías sobre cómo la Iglesia entiende la inspiración y la inerrancia bíblica, y así cómo interpretar la Escritura en la forma apropiada. También hay trabajos de calidad de autores católicos que pueden proporcionar estudios adicionales de la Biblia y sus 73 libros. Cuando se comienza a leer la Biblia, yo sugiero comenzar con uno de los Evangelios sinópticos, concretamente Mateo, Marcos o Lucas.
Hay, por supuesto, muchas maneras de leer y orar con las Escrituras. Un método que he encontrado útil es la practica antigua de la lectio divina, literalmente, la lectura divina. Con este método, comenzamos leyendo un breve pasaje de las Escrituras ya sea en silencio o en voz alta. Después, lo volvemos a leer, parando en cada palabra o frase que sobresalga. Tomándonos algo de tiempo para reflexionar en esto, meditamos en lo que Dios nos está diciendo en ese pasaje, discernimos cuál es el impacto que Dios quiere que este tenga en nuestra vida. Concluimos ofreciendo una oración pidiéndole ayuda al Señor con esa resolución. Comenzando con solo 10 minutos, lectio divina puede ser muy provechosa para crecer en nuestro amor por la Palabra de Dios.
Este fin de semana al observar el domingo de la Palabra de Dios, podremos renovar nuestro compromiso de crecer en nuestra familiaridad, apreciación y entendimiento de la Biblia. A través de nuestra lectura reflexiva y el estudio de las sagradas Escrituras, oremos para que el Señor abra nuestras mentes y corazones para entender qué es lo que él quiere revelarnos en Su Palabra.